Prueba de búsqueda visual para residentes expuestos crónicamente al metilmercurio en el área de Minamata

Área de la Ciencia:

• Neurotoxicología
• Ciencias cognitivas
• Salud del medio ambiente

Sus antecedentes:

• El metilmercurio (MeHg) es un neurotóxico con efectos cognitivos potenciales incluso a bajos niveles de exposición.
• Pueden ocurrir alteraciones cognitivas sutiles, como un juicio más lento y respuestas motoras, en individuos con exposición leve a MeHg.
• La evaluación cuantitativa de la función cognitiva es crucial para comprender el impacto de MeHg.

Objetivo del estudio:

• Evaluar cuantitativamente el deterioro cognitivo en individuos expuestos al metilmercurio utilizando el tiempo de reacción (RT) en una tarea de búsqueda visual.
• Investigar la relación entre la exposición al metilmercurio, la coordinación motora de la mano y el rendimiento cognitivo.
• Explorar el potencial de plasticidad cognitiva después de la exposición al metilmercurio.

Principales métodos:

• Se empleó una tarea de búsqueda visual para medir el tiempo de reacción (RT) en participantes de áreas contaminadas con metilmercurio (grupo E) y no contaminadas (grupo C).
• El grupo expuesto (E) se dividió en aquellos con (E+HA) y sin (E-HA) trastornos de la coordinación motora de la mano.
• Los participantes identificaron la letra objetivo "Z" entre los distractores, con RT registrado en dos sesiones de prueba.

Principales resultados:

• Se observó una RT significativamente más larga en los grupos expuestos al metilmercurio (E+HA y E-HA) en comparación con el grupo de control (C).
• RT fue el más largo en el grupo con trastornos de la coordinación motora de la mano (E+HA), seguido de E-HA, luego C.
• Se produjo una disminución notable de RT en la segunda sesión de prueba en todos los grupos, con una reducción más pronunciada en los grupos expuestos, lo que indica plasticidad.

Conclusiones:

• La exposición al metilmercurio está asociada con deterioro cognitivo, que se manifiesta como retraso en los tiempos de reacción en el procesamiento visual.
• La presencia de déficits de coordinación motora exacerba los efectos cognitivos de la exposición al metilmercurio.
• A pesar de las deficiencias observadas, los individuos expuestos al metilmercurio muestran plasticidad cognitiva, con potencial de mejora a través de la práctica.