Significado ecológico de un nuevo mecanismo de fijación de nitrógeno en el insecto de escama de cera Ericerus pela

Área de la Ciencia:

• Simbiosis entre insectos y microbios
• Metabolismo del nitrógeno en los insectos
• Adaptaciones evolutivas

Sus antecedentes:

• El insecto de escama de cera sesil, Ericerus pela, se basa en la savia de las plantas pobres en nitrógeno.
• Los mecanismos para superar la deficiencia de nitrógeno en E. pela son poco conocidos.

Objetivo del estudio:

• Investigar las estrategias de adquisición de nitrógeno de Ericerus pela.
• Identificar los simbiontes microbianos involucrados en el metabolismo del nitrógeno.

Principales métodos:

• Experimentos con marcador isotópico y ensayo de reducción de acetileno para confirmar la fijación de nitrógeno.
• Secuenciación de alto rendimiento para identificar bacterias fijadoras de nitrógeno.
• Análisis de la expresión génica a través de las etapas de desarrollo.
• Identificación del hongo simbiótico Ophiocordyceps.

Principales resultados:

• E. pela muestra una capacidad eficiente de fijación de nitrógeno en hembras adultas.
• Se han identificado 42 especies de bacterias fijadoras de nitrógeno, dominadas por Rhizobiales y Methylobacterium.
• Los genes para la fijación de nitrógeno, el transporte de amoníaco y la síntesis de aminoácidos son transcripcionalmente activos.
• El hongo simbiótico Ophiocordyceps sintetiza todos los aminoácidos esenciales para E. pela.

Conclusiones:

• E. pela posee un sistema de adquisición de nitrógeno muy eficaz impulsado por bacterias y hongos simbióticos.
• Esta relación simbiótica permite a E. pela prosperar con dietas deficientes en nitrógeno.
• El estudio revela una adaptación evolutiva única que involucra la fijación de nitrógeno bacteriano y la síntesis de aminoácidos por hongos.