Acumulación excepcional de plutonio en ratones glaciares y crioconita en los glaciares islandeses

Área de la Ciencia:

• Ciencias del medio ambiente
• La radioquímica
• Glaciología

Sus antecedentes:

• Los ecosistemas glaciares son indicadores sensibles del cambio ambiental y del transporte de contaminantes.
• Comprender la distribución de los radionúclidos en estos entornos es crucial para evaluar los riesgos ecológicos.
• Los glaciares islandeses albergan ecosistemas únicos, incluidos los ratones de los glaciares, que pueden interactuar con la crioconita y sus contaminantes asociados.

Objetivo del estudio:

• Estudio exhaustivo de los radionúclidos artificiales (137Cs, 241Am, 238Pu, 239+240Pu) y naturales (210Pb) en ratones de glaciar islandeses y crioconita.
• Para comparar las concentraciones de radionucleidos entre ratones glaciares y crioconita.
• Identificar las fuentes primarias de radionúclidos detectados utilizando las relaciones isotópicas.

Principales métodos:

• Recopilación de muestras de ratones glaciares y crioconitas de cinco glaciares islandeses.
• Medición de las concentraciones de actividad de 137Cs, 241Am, 238Pu, 239+240Pu y 210Pb mediante espectrometría de rayos gamma y espectrometría alfa.
• Análisis de las relaciones isotópicas (238Pu/239+240Pu, 241Am/239+240Pu, 240Pu/239Pu) para determinar las fuentes de radionucleidos.

Principales resultados:

• Las concentraciones de radionúclidos en ratones glaciares y crioconita fueron ligeramente superiores a las reportadas anteriormente en Islandia.
• Las concentraciones máximas de actividad en ratones glaciares alcanzaron hasta 407 ± 30 Bq kg-1 para 137Cs y 2690 ± 170 Bq kg-1 para 210Pb.
• Las concentraciones máximas de actividad en crioconita alcanzaron hasta 244 ± 16 Bq kg-1 para 137Cs y 3680 ± 175 Bq kg-1 para 210Pb.
• Los ratones de glaciar generalmente exhibieron concentraciones de actividad de radionucleidos más bajas en comparación con la crioconita.
• Las relaciones isotópicas indicaron la lluvia global como la fuente principal de isótopos de Pu y Am.
• Se observaron niveles elevados de 239+240Pu en comparación con otras muestras islandesas, cuyo origen no está claro.

Conclusiones:

• Tanto los cryoconites como los ratones glaciares participan en el ciclo de los contaminantes transportados a larga distancia dentro de los ecosistemas glaciares y proglaciales islandeses.
• La lluvia global es la fuente dominante de radionúclidos artificiales (Pu, Am) en estas muestras.
• Los niveles elevados de 239+240Pu justifican una mayor investigación sobre posibles fuentes localizadas o mecanismos de transporte.