Las extinciones recientes de géneros vegetales y animales son raras, localizadas y desaceleradas

Área de la Ciencia:

• Pérdida de biodiversidad y biología de la conservación
• Paleontología y biología evolutiva
• Zoología y botánica

Sus antecedentes:

• Un estudio anterior indicó una extinción acelerada de géneros y taxones más altos, lo que sugiere un evento de extinción masiva actual.
• Ese estudio se centró únicamente en los vertebrados terrestres, que representan una pequeña fracción de todas las especies conocidas.
• Comprender los patrones de extinción en todos los taxones principales es crucial para una evaluación precisa de la crisis de la biodiversidad.

Objetivo del estudio:

• Examinar exhaustivamente los eventos recientes de extinción (los últimos 500 años) de taxones más altos en todos los grupos principales de organismos vivos.
• Evaluar la afirmación de extinciones aceleradas y evaluar la gravedad general de la mayor pérdida de taxones.

Principales métodos:

• Analizó las extinciones documentadas de géneros, familias y órdenes en diversos taxones, incluidos animales y plantas.
• Las tasas de extinción cuantificadas para varios grupos, como mamíferos, aves, peces con aletas de rayos, reptiles, anfibios, artrópodos y plantas.
• Características investigadas de géneros extintos, incluido el monotipo y la distribución geográfica (por ejemplo, endemismo insular).

Principales resultados:

• 102 géneros, 10 familias y 2 órdenes se han extinguido en los últimos 500 años.
• Las extinciones se concentraron en mamíferos y aves; los peces con aletas de rayos, reptiles, anfibios, artrópodos y plantas mostraron muy pocas extinciones.
• La mayoría de los géneros extintos eran monotípicos (80%) y endémicos de las islas (76%); las tasas de extinción han disminuido en el último siglo.

Conclusiones:

• La reciente extinción de taxones superiores es menos grave de lo que sugerían anteriormente los estudios limitados a los vertebrados terrestres.
• La mayoría de las extinciones de taxones superiores se concentraron en unos pocos grupos bien estudiados, principalmente mamíferos y aves.
• Las tasas de extinción de géneros no se han acelerado rápidamente; en cambio, han disminuido en las últimas décadas.