Evaluación ambiental de los elementos potencialmente tóxicos en el distrito minero de Mazarrón (SE, España)

Área de la Ciencia:

• Ciencias del medio ambiente
• Geoquímica
• Ciencias del suelo

Sus antecedentes:

• Las zonas mineras son propensas a la contaminación ambiental por elementos potencialmente tóxicos (ETP).
• El seguimiento periódico es fundamental para evaluar los riesgos ambientales en las regiones afectadas por la minería.
• Las condiciones ácidas y salinas en los residuos mineros pueden mejorar la solubilidad y la movilidad del metal.

Objetivo del estudio:

• Evaluar el grado y la distribución espacial de la contaminación del suelo y de los residuos por PTE en la zona minera de Mazarrón.
• Analizar las propiedades fisicoquímicas que influyen en la movilidad y la biodisponibilidad del metal.
• Evaluar los riesgos ecológicos asociados con la contaminación por metales e informar sobre las estrategias de remediación.

Principales métodos:

• Recolección de muestras de suelo y de residuos en diversas profundidades y lugares.
• Análisis de las propiedades físicoquímicas del suelo o de los residuos (pH, conductividad eléctrica).
• Cuantificación de las fracciones totales, solubles en agua y biodisponibles de Cd, Cu, Zn y Pb.
• Generación de índices de contaminación, mapas de distribución espacial y perfiles verticales.
• Análisis estadístico para identificar los factores que controlan la movilidad del metal.

Principales resultados:

• Se encontraron condiciones altamente ácidas (pH 2,6-4) y salinas (CE hasta 8,3 dSm-1), especialmente en los estanques de relaves.
• Se observó una contaminación grave por Cd, Zn y Pb, con Pb > 10.000 mg kg-1 y Zn > 16.000 mg kg-1 en los residuos.
• Cd mostró una alta biodisponibilidad (hasta el 99%), lo que representa riesgos ecológicos significativos.
• La acidez y la salinidad del suelo fueron factores clave para controlar la movilidad del metal; los insumos antropogénicos enriquecieron el Cd y el Zn.
• Se confirmaron niveles extremos de contaminación y altos riesgos ecológicos, siendo el Cd el principal elemento de riesgo.

Conclusiones:

• La zona minera de Mazarrón presenta una grave contaminación por PTE, impulsada por las condiciones ácidas y salinas.
• El cadmio representa el mayor riesgo ecológico debido a su biodisponibilidad, lo que requiere una remediación específica.
• Se requieren estrategias de remediación urgentes, incluida la estabilización del pH y la contención de metales, para mitigar los impactos ambientales a largo plazo.