Estimaciones de las dosis efectivas recibidas de la radiactividad natural en nódulos polimetales de aguas profundas

Área de la Ciencia:

• Geología y geoquímica marina
• Ciencias radiológicas
• Salud y seguridad en el trabajo

Sus antecedentes:

• Los nódulos polimetales de aguas profundas son ricos en metales estratégicos, lo que genera interés en su explotación.
• Los nódulos incorporan naturalmente radionucleidos, clasificándolos como materiales radiactivos de origen natural (NORM).
• Existen preocupaciones con respecto a la posible exposición a la radiación durante el manejo de nódulos a escala industrial.

Objetivo del estudio:

• Estimar las dosis efectivas de la manipulación de nódulos polimetales dentro de los marcos de protección radiológica.
• Evaluar los riesgos de exposición ocupacional a la radiación asociados con el tratamiento de nódulos en el laboratorio y a escala industrial.
• Evaluar la necesidad y la eficacia de las medidas de protección radiológica para la minería de aguas profundas.

Principales métodos:

• Análisis de los radionúclidos de larga vida de las cadenas de descomposición del uranio-238, el uranio-235 y el torio-232.
• Medición de las tasas de exhalación de radón a partir de nódulos polimetales secos.
• Estimación de las dosis efectivas para escenarios de laboratorio, transporte y procesamiento metalúrgico.

Principales resultados:

• Las dosis efectivas en entornos de laboratorio están por debajo del umbral de exposición ocupacional de 1 mSv/a.
• Posibilidad de exceder el umbral de exposición profesional en escenarios conservadores para el personal de transporte y procesamiento.
• Las tasas de exhalación de radón se cuantificaron para la evaluación del riesgo.

Conclusiones:

• El trabajo de laboratorio con nódulos polimetales presenta un riesgo mínimo de radiación.
• Las operaciones a escala industrial pueden requerir medidas de protección radiológica para controlar la exposición potencial.
• Las prácticas normalizadas de protección radiológica, utilizadas en otras industrias NORM, son eficaces para mitigar los riesgos.