La microestructura vertebral marca el surgimiento de los ictiosaurios pelágicos poco después de la extinción masiva...

Área de la Ciencia:

• Paleontología
• Paleontología de los vertebrados
• Biología evolutiva

Sus antecedentes:

• Los ictiosaurios fueron los primeros tetrápodos en adaptarse completamente a la vida marina, desarrollando cuerpos aerodinámicos, aletas y nacimientos vivos.
• El camino evolutivo y la diversificación ecológica de los primeros ictiosaurios siguen sin estar claros, particularmente su transición a entornos oceánicos.

Objetivo del estudio:

• Investigar la evolución temprana y la transición ecológica de los ictiosaurios utilizando la microestructura ósea vertebral.
• Documentar los fósiles fetales de ictiosaurios más antiguos conocidos y analizar sus series ontogenéticas.

Principales métodos:

• Análisis de la microestructura del hueso vertebral de dos taxones del Triásico Temprano: Grippia (ictióptero temprano) y Cymbospondylus (ictiosaurio).
• Examen histológico para comparar la estructura ósea, los patrones de crecimiento y identificar las líneas de nacimiento.
• Los paréntesis filogenéticos para entender la transición entre el ictióptero y el ictiosaurio.

Principales resultados:

• Grippia exhibe una microestructura ósea única con una capa externa compacta, mientras que Cymbospondylus tiene vértebras canceladas, lo que sugiere diferentes ecologías y locomoción.
• Las diferencias histológicas indican tasas de crecimiento variadas entre Grippia y Cymbospondylus.
• La primera evidencia de líneas de nacimiento en ictiosaurios fue documentada, junto con la presencia de ictiosaurios pelágicos de rápido crecimiento.

Conclusiones:

• Los ictiosaurios se diversificaron rápidamente, con formas especializadas que aparecieron menos de cinco millones de años después de la extinción masiva del Pérmico final.
• El estudio captura el cambio ecológico y evolutivo de los ictiópteros parecidos a las anguilas a los ictiosaurios parecidos a las ballenas.
• Esta transición implicó un cambio de paradigma en la ecología y la fisiología, facilitando la posterior radiación de los ictiosaurios.