La fotodegradación de los plásticos de PET produce compuestos persistentes que se acumulan en los sedimentos

Área de la Ciencia:

• Química del medio ambiente
• Ciencias de los Polímeros
• Estudios de la contaminación marina

Sus antecedentes:

• El tereftalato de polietileno (PET) es un plástico ubicuo con bajas tasas de reciclaje, lo que lleva a una acumulación ambiental significativa.
• Los residuos de PET contaminan los ecosistemas marinos a través del vertido, la incineración y la descarga directa.
• La fotodegradación del PET genera compuestos de menor peso molecular, con un enfoque en los microplásticos, dejando de lado los productos solubles en agua.

Objetivo del estudio:

• Investigar los productos de degradación polares y solubles en agua del tereftalato de polietileno (PET) en condiciones de fotodegradación marina simuladas.
• Cuantificar el potencial de liberación global de estos productos de degradación del PET identificados.
• Detectar y confirmar la presencia de productos de degradación derivados del PET en muestras reales del medio marino.

Principales métodos:

• Simulación de la fotodegradación del PET en condiciones marinas controladas.
• Análisis de los productos de degradación mediante cromatografía líquida de ultraalto rendimiento junto con espectrometría de masas de alta resolución (UHPLC-HRMS).
• Confirmación de los compuestos identificados utilizando estándares auténticos y análisis ambientales específicos de los sedimentos marinos.

Principales resultados:

• Se identificaron diecisiete productos de degradación del PET, de los cuales cinco se confirmaron utilizando normas auténticas.
• Las simulaciones de laboratorio estimaron una liberación global anual de 1 a 5,5 toneladas de estos compuestos polares.
• Se han detectado productos de degradación derivados del PET en sedimentos marinos del puerto de Ganggu, Corea del Sur.

Conclusiones:

• La fotodegradación del PET libera cantidades significativas de compuestos polares solubles en agua en el medio marino.
• Estos compuestos poseen una alta movilidad y biodisponibilidad, lo que indica un potencial de distribución e impacto ambiental generalizados.
• Los resultados subrayan la importancia de considerar estos subproductos polares en la evaluación de la contaminación plástica y sus riesgos ecológicos.