Una filogenia global de coral revela resiliencia y vulnerabilidad a través del tiempo profundo

Área de la Ciencia:

• Biología marina
• Biología evolutiva
• Paleontología

Sus antecedentes:

• Los arrecifes de coral son ecosistemas marinos críticos amenazados por el cambio climático global.
• Comprender la historia evolutiva del coral rocoso (Scleractinia) es crucial para predecir su resiliencia futura.
• La simbiosis entre los corales y las microalgas es fundamental para la salud del arrecife.

Objetivo del estudio:

• Para reconstruir la historia evolutiva en el tiempo profundo de los corales escleractinianos utilizando filogenética molecular.
• Determinar los orígenes de los corales y el establecimiento de su simbiosis con los dinoflagelados fotosintéticos.
• Evaluar el impacto de los cambios ambientales pasados en los linajes de coral e identificar los factores que contribuyen a su supervivencia.

Principales métodos:

• Realizó un análisis filogenético molecular calibrado en el tiempo que incorporó cientos de taxones de coral recientemente secuenciados.
• Dató los tiempos de divergencia de los principales linajes de coral y el origen de la simbiosis coral-alga.
• Los rasgos ancestrales inferidos y las preferencias ecológicas de los primeros corales.

Principales resultados:

• El ancestro común más reciente de Scleractinia surgió hace aproximadamente 460 millones de años, probablemente como un organismo solitario, heterótrofo y de vida libre.
• La simbiosis con dinoflagelados fotosintéticos se estableció hace unos 300 millones de años, promoviendo significativamente la diversificación de los corales.
• Los linajes fotosimbióticos eran vulnerables a las perturbaciones ambientales del Mesozoico, mientras que los corales heterotróficos solitarios demostraron una mayor resistencia, particularmente en entornos de aguas profundas.

Conclusiones:

• Los corales rocosos poseen una larga historia evolutiva marcada por la adaptación y la resistencia a los desafíos ambientales.
• La capacidad de formar simbiosis estimuló la diversificación, pero también introdujo vulnerabilidades.
• Los linajes de coral heterotróficos exhiben una capacidad de supervivencia a través de trastornos geológicos, ofreciendo un modelo potencial de persistencia en medio del cambio climático actual.