Los olores emocionales humanos influyen en el comportamiento y la fisiología de los caballos

Área de la Ciencia:

• Etología; Comunicación Olfativa; Interacciones Interspecies

Sus antecedentes:

• La olfacción es una modalidad sensorial primaria para la comunicación animal, crucial para las interacciones intraespecíficas y la reproducción.
• La evidencia emergente sugiere que las quimioseñales desempeñan un papel en la comunicación interespecífica y la señalización emocional.
• La influencia de las señales olfativas humanas en el comportamiento equino sigue siendo en gran medida inexplorada.

Objetivo del estudio:

• Investigar el papel de las señales olfativas de origen humano en la modulación del comportamiento equino durante las interacciones humano-caballo.
• Determinar si los caballos pueden percibir y responder a los estados emocionales humanos transmitidos a través del olfato.
• Evaluar el impacto de los olores de miedo y alegría en las respuestas de los caballos en pruebas controladas.

Principales métodos:

• Se expuso a cuarenta y tres caballos a almohadillas de algodón que contenían olores humanos de contextos de miedo y alegría, junto con almohadillas de control.
• Se evaluaron las respuestas de los caballos durante pruebas de miedo (súbita, novedad) y pruebas de interacción humana (acicalamiento, aproximación).
• Se utilizó análisis estadístico, incluido el Análisis de Componentes Principales y el cálculo del tamaño del efecto, para interpretar los datos conductuales y fisiológicos.

Principales resultados:

• La exposición a olores humanos relacionados con el miedo aumentó significativamente las respuestas de miedo de los caballos en comparación con los olores relacionados con la alegría y los olores de control.
• Los caballos exhibieron una menor interacción con los humanos cuando se expusieron a olores de miedo, tocando a los humanos con menos frecuencia durante las pruebas de aproximación.
• Los olores de miedo provocaron un mayor contacto visual con objetos novedosos, respuestas de sobresalto más frecuentes y un aumento de la frecuencia cardíaca máxima.

Conclusiones:

• Las quimioseñales desempeñan un papel importante en las interacciones interespecíficas, particularmente en la comunicación humano-caballo.
• Los caballos pueden detectar y reaccionar a los estados emocionales humanos transmitidos a través de señales olfativas.
• Los estados emocionales de los cuidadores pueden influir en el comportamiento equino a través de la transmisión de olores, con implicaciones prácticas para el bienestar y el entrenamiento animal.