Cambios insidiosos en un supuesto refugio climático de coral

Área de la Ciencia:

• Biología Marina
• Ecología
• Ciencia del Cambio Climático

Sus antecedentes:

• Los arrecifes tropicales enfrentan un declive global debido a la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático.
• Los arrecifes de la zona turbia del Atlántico sudoccidental se consideraron posibles refugios climáticos debido a un bajo blanqueamiento.
• Las evaluaciones anteriores pasaron por alto la pérdida sutil de coral en esta región.

Objetivo del estudio:

• Examinar la dinámica de la cobertura de los arrecifes de coral en Abrolhos, un importante complejo de arrecifes del Atlántico sudoccidental.
• Investigar los cambios en las asociaciones de corales utilizando una nueva clasificación funcional.
• Evaluar la salud de los arrecifes de coral durante 18 años, incluidas tres olas de calor.

Principales métodos:

• Se realizó un monitoreo de 18 años (2006-2023) en el complejo de arrecifes de Abrolhos.
• Se utilizó una nueva clasificación funcional para analizar las asociaciones de corales.
• Se observaron cambios durante tres eventos significativos de olas de calor marinas.

Principales resultados:

• Se observaron cambios insidiosos en las asociaciones de corales, incluido el colapso de corales ramificados.
• Se documentó el reemplazo de corales masivos endémicos dominantes por especies pequeñas de crecimiento rápido.
• Se encontró que la disminución de los corales ocurrió independientemente de los niveles de protección y la biomasa de peces herbívoros.
• Se observó una disminución de las macroalgas junto con los corales, con heterogeneidad espacial.

Conclusiones:

• La disminución de los arrecifes de coral señala una pérdida significativa de complejidad estructural y funciones ecológicas.
• Se enfatizó la necesidad de diseños de monitoreo a largo plazo sólidos para los arrecifes de coral.
• Se destacó la necesidad de una mejora en la licencia ambiental para reducir la contaminación y la sedimentación.
• Se subrayó la importancia de una política climática eficaz para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero que afectan a los arrecifes.