Contaminación por microplásticos en un pinípedo amenazado de Galápagos: una evaluación regional integral

Área de la Ciencia:

• Ecología Marina
• Biología de la Conservación
• Ciencias Ambientales

Sus antecedentes:

• Los polímeros sintéticos representan una amenaza significativa para la biodiversidad marina.
• La contaminación por microplásticos (MP) es una preocupación mundial creciente, especialmente en los ecosistemas marinos.
• El león marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki), en peligro de extinción, es una especie indicadora clave de la salud del ecosistema.

Objetivo del estudio:

• Evaluar la ingestión de microplásticos en leones marinos de Galápagos.
• Evaluar los patrones espaciales, la composición de polímeros y las fuentes de los MP.
• Investigar la influencia de las presiones antropogénicas y los impulsores oceanográficos en la contaminación por MP.

Principales métodos:

• Análisis de 160 muestras de excrementos de seis colonias en tres biorregiones de Galápagos.
• Identificación espectroscópica basada en digestión estandarizada (μFT-IR) para la cuantificación de MP y la identificación de polímeros.
• Modelos de regresión lineal generalizada y multinomial que incorporan predictores espacialmente explícitos.

Principales resultados:

• Se detectaron microplásticos en el 44,4% de las muestras, con una abundancia media de 0,69 partículas por excremento.
• Las fibras (91,8%) y los colores oscuros (negro: 44%, azul: 43%) dominaron la composición de MP.
• Se observó una mayor abundancia de MP en las colonias adyacentes a zonas urbanas y expuestas al oeste en comparación con los sitios remotos.
• Celofán (29%), PET (27%) y PP-PE (14%) fueron los principales tipos de polímeros identificados.
• Ningún predictor único explicó la abundancia de MP, lo que indica una compleja interacción de factores.

Conclusiones:

• La contaminación por microplásticos afecta al león marino de Galápagos, en peligro de extinción, tanto por transporte oceánico como por contaminación localizada.
• Las actividades antropogénicas, las fuerzas oceanográficas y el comportamiento de alimentación específico de la especie modulan la exposición a los MP.
• Las estrategias de conservación deben integrar la gestión terrestre, la dinámica oceanográfica y la ecología de las especies para mitigar los impactos de la contaminación plástica.