Desentrañar las fuentes de aguas residuales urbanas utilizando trazadores isotópicos e indicadores de diagnóstico...

Área de la Ciencia:

• Química Ambiental
• Monitorización de la Calidad del Agua
• Tratamiento de Aguas Residuales

Sus antecedentes:

• Los ríos urbanos se enfrentan a una compleja contaminación por nitrógeno de múltiples fuentes de aguas residuales.
• La distinción entre aportes de aguas residuales humanas y animales es crucial para una gestión eficaz.
• Las herramientas de diagnóstico existentes a menudo luchan con señales de contaminación superpuestas.

Objetivo del estudio:

• Desarrollar y validar un enfoque novedoso para la atribución de fuentes de aguas residuales en ríos urbanos.
• Integrar trazadores isotópicos con contaminantes emergentes (CECs) para mejorar la precisión.
• Evaluar el riesgo ecológico que plantean los contaminantes detectados.

Principales métodos:

• Se recogieron muestras de agua mensuales durante dos años de cinco estaciones de ríos urbanos.
• Se analizaron isótopos de nitrato (δ¹⁵N-NO₃^-), hidroquímica convencional y un conjunto de CECs.
• Se empleó un modelo de mezcla bayesiano con índices derivados de CEC (HWI, HI) y firmas de fuentes.

Principales resultados:

• Las concentraciones de nitrato y los valores de δ¹⁵N-NO₃^- indicaron una creciente influencia de aguas residuales río abajo.
• Los datos isotópicos por sí solos no pudieron diferenciar las fuentes de aguas residuales humanas de las animales.
• El método integrado reveló contribuciones de aguas residuales humanas >60% en todos los sitios; el HI elevado identificó aguas residuales hospitalarias.

Conclusiones:

• La combinación de isótopos de nitrato con indicadores de diagnóstico basados en CEC mejora significativamente la atribución de fuentes de aguas residuales en sistemas urbanos complejos.
• Los CEC proporcionan información complementaria a los isótopos, revelando fuentes como las aguas residuales hospitalarias.
• El enfoque tiene implicaciones directas para la monitorización y gestión de la calidad del agua urbana, destacando altos riesgos ecológicos.