El metabarcoding de locus dual revela la diferenciación dietética durante la estación seca entre elefantes e impalas en una sabana sudafricana

Los herbívoros grandes en las sabanas africanas experimentan intensas limitaciones nutricionales durante la estación seca, cuando la calidad decreciente del forraje intensifica la competencia por recursos limitados. Por lo tanto, se espera que los herbívoros mixtos simpátricos difieran en su uso de los recursos forrajeros, aunque los taxones vegetales específicos que subyacen a estas diferencias dietéticas aún no se hayan resuelto claramente. Aquí, utilizamos metabarcoding de ADN de doble locus (rbcL ytrnL) para caracterizar y comparar las dietas de la temporada seca de los elefantes africanos (Loxodonta africana) e impalas (Aepyceros melampus) en un ecosistema de sabana semiárida en Sudáfrica. A pesar de las diferencias sustanciales en el tamaño corporal y la fisiología digestiva, la diversidad alfa de la dieta no mostró diferencias significativas entre los herbívoros para ninguno de los dos marcadores. En contraste, los análisis de diversidad beta de Jaccard basados en FOO revelaron diferencias significativas en la composición de la dieta entre especies para ambos marcadores, con la diferenciación más marcada detectada utilizandotrnEl índice de superposición de nicho de L. Pianka y los análisis de abundancia relativa de lecturas respaldaron estos patrones, mostrando una superposición menor entre especies que dentro de las especies. Ambos herbívoros dependieron fuertemente de taxones leñosos durante la temporada seca. Los elefantes consumieron una asamblea más estrecha dominada por géneros de arbustos comestibles comoGrewia,DichrostachysyVachellia, mientras que los impalas incorporaron una mezcla más diversa en composición de taxones leñosos, gramíneos y hierbas. Nuestros hallazgos demuestran que la diferenciación dietética durante la estación seca entre estos herbívoros mixtos está asociada menos con diferencias en la amplitud general de la dieta que con diferencias taxonómicas a escala fina y con el uso contrastante de recursos leñosos, gramíneos y de hierbas. Estos resultados destacan la importancia potencial de mantener la heterogeneidad taxonómica y de forma de crecimiento en los recursos forrajeros para apoyar las comunidades de herbívoros de sabana bajo condiciones ambientales cada vez más variables.