Las aguas residuales hospitalarias como fuente significativa de microplásticos en el norte de Irán: abundancia, composición polimérica y evaluación del riesgo ambiental

Los microplásticos (MP) son contaminantes ubicuos detectados cada vez más en los entornos acuáticos y los sistemas de aguas residuales, lo que genera preocupación respecto a la salud humana y de los ecosistemas. Las aguas residuales hospitalarias han sido identificadas como una fuente de MP que ingresan a los sistemas municipales; sin embargo, los datos sobre su presencia, características y riesgos asociados siguen siendo limitados. Este estudio tuvo como objetivo caracterizar la contaminación por MP en las aguas residuales hospitalarias y evaluar los riesgos ambientales y sanitarios asociados.

Se recolectaron muestras de aguas residuales del influente y el efluente de una planta de tratamiento de aguas residuales hospitalarias en el norte de Irán. Los microplásticos (MPs) se aislaron mediante tamizado con acero inoxidable seguido de una digestión con peróxido de hidrógeno (H2O2). La abundancia, la morfología y la distribución de tamaños se determinaron mediante examen microscópico, y la composición química se analizó utilizando microscopía electrónica de barrido acoplada a espectroscopía de rayos X por energía dispersiva (SEM-EDX) y espectroscopía micro-Raman. Se calcularon el Índice de Carga de Contaminación (PLI) y el Índice de Peligrosidad (HI) para evaluar los niveles de contaminación y los riesgos asociados.

El análisis mostró concentraciones medias de MP de 21,13 ± 12,8 partículas L-1 en el influente y de 1,45 ± 0,89 partículas L-1 en el efluente, lo que refleja una eficiencia de eliminación del 93,13 %. Morfológicamente, predominaron las partículas fibrosas (92-96 %), siendo el negro el color más común y los tamaños inferiores a 250 µm los más prevalentes. Las composiciones poliméricas identificadas incluyeron poliamida (PA), cloruro de polivinilo (PVC), tereftalato de polietileno (PET) y poliuretano (PU). Basándose en los índices calculados, las aguas residuales hospitalarias alcanzaron un PLI de 1,86 y un HI de 1416,45, lo que corresponde al nivel de riesgo IV, atribuido principalmente a la elevada puntuación de riesgo del PVC (5001) debido a su monómero carcinogénico y a la lixiviación de aditivos.

Las aguas residuales hospitalarias son una fuente significativa de microplásticos (MP), particularmente de polímeros peligrosos como el PVC y el PU. Estos hallazgos resaltan la necesidad de estrategias de mitigación focalizadas, que incluyan procesos de tratamiento avanzado y la reducción del uso de polímeros tóxicos en los entornos sanitarios, para minimizar la descarga de MP y proteger la salud pública y el medio ambiente.