La frontera entre la detección microbiana y la infección relacionada con implantes: una revisión narrativa...

Con frecuencia se encuentran señales microbianas inesperadas en pacientes con implantes ortopédicos que no cumplen los criterios validados para una infección confirmada. El problema interpretativo central no se limita a la infección periprotésica de las articulaciones (IPA); también surge en la fijación de fracturas y la instrumentación espinal, y afecta al cultivo convencional, la sonicación, la histopatología, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) de amplio espectro, la secuenciación del ARNr 16S y la secuenciación metagenómica de nueva generación (mNGS).

Llevamos a cabo una revisión narrativa estructurada de la literatura identificada en PubMed, Embase y Web of Science, actualizada hasta el 27 de junio de 2026. Las publicaciones elegibles abordaban señales microbianas o asociadas a biopelículas en implantes ortopédicos sin una infección inequívoca en el momento del muestreo, o informaban sobre los resultados tras cultivos positivos inesperados. La evidencia se organizó por tipo de implante, indicación para la extracción del implante, método de detección, evidencia de la respuesta del huésped y resultado longitudinal. Se prestó especial atención a la distinción entre los dispositivos de fijación de fracturas retirados de forma rutinaria y las revisiones de artroplastias o cirugías espinales relacionadas con fallos.

La extracción rutinaria de dispositivos de fijación de fracturas proporciona la ventana clínica con menores factores de confusión y demuestra que es posible recuperar señales microbianas de los implantes en ausencia de un fracaso reconocido o de una infección manifiesta. Por el contrario, las cohortes de artroplastia y de cirugía espinal etiquetadas como «presuntamente asépticas» presentan factores de confusión intrínsecos, ya que el dolor, el aflojamiento, la osteólisis o la pseudoartrosis pueden representar una infección oculta. La positividad molecular se ve limitada, además, por la contaminación de biomasa baja y la incapacidad de distinguir los organismos viables del ADN relicto. Los resultados favorables tras la revisión no demuestran que la infección nunca estuviera presente, ya que la propia cirugía de revisión puede erradicar o reducir sustancialmente una carga microbiana oculta.

La detección microbiana debe interpretarse a través de tres dominios secuenciales: la credibilidad analítica, la actividad o persistencia biológica y la causalidad clínica respaldada por la respuesta del huésped o la patología relacionada con el implante. La «coexistencia estable» debe tratarse preferiblemente como un fenotipo clínico longitudinal o una hipótesis mecanística contrastable, y no como una categoría diagnóstica establecida. Este marco complementa, pero no sustituye, las definiciones validadas de infecciones protésicas conjuntas (PJI), infecciones relacionadas con fracturas (FRI) u otras definiciones específicas de implantes.