Quimioterapia contra el cáncer, ¿qué hemos logrado?

Área de la Ciencia:

• Oncología médica Oncología médica.
• Resultados clínicos Investigación de resultados clínicos.
• Eficacia del tratamiento del cáncer.

Sus antecedentes:

• La evaluación de los resultados de los pacientes se refirió a la unidad de oncología médica de un hospital universitario de enseñanza en 1978.
• Análisis de datos demográficos y de diagnóstico para los primeros 500 pacientes.
• Comparación de la distribución del tipo de cáncer con estadísticas regionales más amplias.

Objetivo del estudio:

• Para determinar los resultados de los pacientes referidos a una unidad de oncología médica.
• Para evaluar la efectividad y las complicaciones de la quimioterapia contra el cáncer.
• Para evaluar la rentabilidad del uso de fármacos citotóxicos.

Principales métodos:

• Análisis retrospectivo de 500 pacientes consecutivos observados en 1978.
• Recopilación de datos sobre la demografía de los pacientes, los diagnósticos, los tratamientos recibidos y la supervivencia.
• Comparación de las tasas de supervivencia entre los grupos tratados y no tratados, y los que reciben regímenes específicos de quimioterapia.

Principales resultados:

• La edad media de los pacientes fue de 58 años; el 50% fueron derivados dentro de las 6 semanas posteriores al diagnóstico.
• Los cánceres de pulmón, mama, cabeza y cuello, ovario y testículo estaban sobrerrepresentados; los cánceres gastrointestinales estaban subrepresentados.
• No se recomendó ningún tratamiento para un tercio de los pacientes. De los tratados, 247 recibieron fármacos citotóxicos.
• El 56% de los pacientes tratados y el 52% de los no tratados murieron en agosto de 1979; la mediana de supervivencia fue de 45 semanas (tratados) frente a 35 semanas (no tratados).
• Sólo 17 de 50 pacientes que recibieron quimioterapia "curativa" o "adyuvante" murieron en agosto de 1979.
• Se produjeron complicaciones graves en el 8,8% de los pacientes. Los fármacos citotóxicos cuestan 212.000 dólares australianos (9,3% del presupuesto de las farmacias).

Conclusiones:

• El estudio indica que la amplia aplicación de la quimioterapia contra el cáncer puede no estar justificada fuera de ensayos clínicos rigurosamente diseñados o centros de cáncer dedicados.
• Los hallazgos destacan la necesidad de una cuidadosa selección de pacientes y evaluación de los protocolos de tratamiento en oncología médica.
• El costo y las tasas de complicaciones asociadas con la quimioterapia requieren una evaluación crítica de su papel en el manejo del cáncer.