デュアルローカス・メタバーコーディングにより明らかになった南アフリカ・サバンナにおけるゾウとインパラの乾季の食性の分化

アフリカのサバンナに生息する大型草食動物は、乾季になると飼料の品質が低下し、限られた資源をめぐる競争が激化するため、激しい栄養的制約に直面します。そのため、同所的に生息する混合採食者は、飼料資源の利用方法が異なると予想されますが、これらの食性の違いの根拠となる具体的な植物分類群については、依然として十分に解明されていません。本研究では、2つの遺伝子座を用いたDNAメタバーコーディング（赤血球Lおよび trnL) アフリカゾウの乾季の食性を特徴づけ、比較すること（Loxodonta africana) およびインパラ (Aepyceros melampus）は、南アフリカの半乾燥サバンナ生態系におけるものである。体サイズや消化生理に大幅な差があるにもかかわらず、食事のアルファ多様性は、どちらのマーカーにおいても草食動物間で有意な差は認められなかった。対照的に、FOOに基づくJaccardベータ多様性分析では、両方のマーカーにおいて種間の食事組成に有意な差が認められ、最も強い分化は以下の方法で検出されたtrnL. Piankaのニッチ重複指数および相対リードアバンダンス解析により、種間における重複は種内よりも低いことが示され、これらのパターンが裏付けられた。両草食動物ともに、乾季には木本分類群に強く依存していた。ゾウは、以下のようなブラウズ属を中心とした、より限定的な種組成を摂取していた。GrewiaemptyDichrostachys および Vachellia一方で、インパラは木本植物、グラミノイド（イネ科・カヤツリグサ科など）、および広葉草本分類群からなる、より組成的に多様な混合物を摂取していました。本研究の結果は、これらの混合摂食者間における乾季の食性の分化が、食事全体の幅広さの違いよりも、詳細な分類学的差異および木本植物、グラミノイド、広葉草本資源の対照的な利用に関連していることを示しています。これらの結果は、ますます変動する環境条件下でサバンナの草食動物群集を維持するために、飼料資源における分類学的および成長形態的な不均一性を維持することの潜在的な重要性を強調するものです。