"Nobody Told Me": A Qualitative Study of Sexual and Reproductive Concerns After Treatment for Early-Onset Colorectal...

The incidence of early-onset colorectal cancer is rising, yet survivorship care guidelines rarely address concerns unique to younger adults. Although treatment for colorectal cancer can have devastating consequences related to sexual function and fertility, these issues remain underrecognized and seldom addressed.

To better understand the impact of colorectal cancer diagnosis and treatment on sexual and reproductive health.

Qualitative study of patients with early-onset colorectal cancer.

Semi-structured one-to-one Zoom interviews of patients recruited through convenience sampling from 7 academic institutions.

Sixty-three individuals diagnosed with colorectal cancer aged 50 years or younger were interviewed between March 2021 and August 2024.

Patient perspectives regarding the sexual and reproductive health impacts of colorectal cancer diagnosis and treatment. Data were analyzed iteratively using directed and conventional qualitative content analysis.

Participants discussed sexual and reproductive health side effects resulting from surgery, chemotherapy, and radiation. These side effects ranged in severity, with some experiencing almost none and others facing significant issues. They identified several domains, including surgical and treatment side effects, psychological impacts, effects on relationships, and unmet needs. Subdomains included sexual health, reproductive health, emotional distress, body image, communication challenges, impacts on dating, informational needs, financial support, and consultations.

Participants were recruited from academic medical centers only, and as such, responses may not reflect the experiences of those cared for in nonacademic settings.

Sexual and reproductive health are critical but often overlooked concerns among younger patients with CRC, with significant impacts on physical functioning, partner relationships, and psychological well-being. Current survivorship guidelines fail to adequately address these needs. Our findings highlight the importance of pretreatment counseling and fertility preservation as well as the need for ongoing mental health support during and after cancer treatment. See Video Abstract .

ANTECEDENTES:La incidencia del cáncer colorrectal de aparición temprana está aumentando, pero las directrices sobre cuidados para supervivientes rara vez abordan las preocupaciones específicas de los adultos jóvenes. Aunque el tratamiento del cáncer colorrectal puede tener consecuencias devastadoras para la función sexual y la fertilidad, estas cuestiones siguen sin reconocerse lo suficiente y rara vez se abordan.OBJETIVO:Comprender mejor el impacto del diagnóstico y el tratamiento del cáncer colorrectal en la salud sexual y reproductiva.DISEÑO:Estudio cualitativo de pacientes con cáncer colorrectal de aparición temprana.ENTORNO:Entrevistas individuales semiestructuradas por Zoom a pacientes reclutados mediante muestreo por conveniencia en siete instituciones académicas.PACIENTES:Se entrevistó a 63 personas diagnosticadas con cáncer colorrectal antes de los 50 años entre marzo de 2021 y agosto de 2024.PRINCIPALES MEDIDAS DE RESULTADOS:Perspectivas de los pacientes sobre el impacto del diagnóstico y el tratamiento del cáncer colorrectal en la salud sexual y reproductiva. Los datos se analizaron de forma iterativa mediante un análisis de contenido cualitativo dirigido y convencional.RESULTADOS:Los participantes discutieron los efectos secundarios en la salud sexual y reproductiva derivados de la cirugía, la quimioterapia y la radiación. Estos efectos secundarios variaban en gravedad, ya que algunos no experimentaban casi ninguno y otros se enfrentaban a problemas importantes. Identificaron varios ámbitos, entre ellos los efectos secundarios de la cirugía y el tratamiento, las repercusiones psicológicas, los efectos en las relaciones y las necesidades no satisfechas. Los subámbitos incluían la salud sexual, la salud reproductiva, el malestar emocional, la imagen corporal, los problemas de comunicación, las repercusiones en las relaciones sentimentales, las necesidades de información, el apoyo financiero y las consultas.LIMITACIONES:Los participantes fueron reclutados únicamente en centros médicos académicos, por lo que es posible que las respuestas no reflejen las experiencias de las personas atendidas en entornos no académicos.CONCLUSIONES:La salud sexual y reproductiva son cuestiones fundamentales, pero a menudo se pasan por alto entre los pacientes jóvenes con CCR, con repercusiones significativas en el funcionamiento físico, las relaciones de pareja y el bienestar psicológico. Las directrices actuales para la supervivencia no abordan adecuadamente estas necesidades. Nuestros hallazgos ponen de relieve la importancia del asesoramiento previo al tratamiento y la preservación de la fertilidad, así como la necesidad de un apoyo continuo a la salud mental durante y después del tratamiento del cáncer. (AI-generated translation ).